La novela se basa en la historia de la guerrilla boliviana en la que murió Ernesto Che Guevara en 1967. Tiene por tanto una base histórica, muy detallada y fiel a la realidad, aunque se ha añadido una pequeña vertiente de ficción incrustada en la trama. El texto cuenta la larga escapada por la selva de los combatientes (entre ellos una mujer), los continuos enfrentamientos con el ejército, las enormes privaciones, el cansancio, la claustrofobia en los trillos abiertos en la montaña a machete, el valor y también el miedo, las dudas. La tensión es tan fuerte que hay quien va perdiendo la cordura como válvula de escape, quien deserta y quien asume con serenidad la certeza de que no saldrá vivo de la selva.