Buscando rastros de los primeros colonizadores del continente americano, el antropólogo Daniel Monteros enlista la ayuda de don Juan, viejo lugareño que ha vivido toda su vida en las selvas de El Petén y las aguas del río Dulce. Juntos se meten a explorar una cueva custodiada por una enorme serpiente, se quedan sin luz, pasan tres días encerrados y don Juan aprovecha para contarle a Daniel la asombrosa historia de su vida. Un acto de la naturaleza viene a su rescate y otro le causa un desenlace paradójico a la vida de don Juan, abriéndole a Daniel nuevas oportunidades en su carrera y en su vida.