Richard Mac Gardner es un joven inglés recién graduado que, la noche de su graduación, al ver que su novia no asiste a dicho evento, tiene una aventura con otra chica, Sophie Hughes. Al día siguiente va a ver a su novia, Jodie Russell, y esta decide romper con él; semanas más tarde se entera por la prensa que esta se ha casado con un joven adinerado y que pasarán su luna de miel en Venecia. Richard irá a los carnavales también. Allí conoce a Giuliana Alessandra y se enamoran; la noche de clausura del carnaval, una dama enmascarada le da a Richard una rosa de cristal negro, advirtiéndole del poder del objeto y de los peligros que entraña si no la cuida debidamente. Al volver a Inglaterra decide terminar la novela que había empezado, pero la rosa de cristal refleja una luz misteriosa, que se posa sobre la frente de Richard formando un hexagrama, o estrella de David, que le trasmite la sabiduría e inspiración para concluir su novela, “La dama de negro”. Esta se convierte pronto en un bestseller mundial. Pero dentro de la rosa existe un mundo paralelo: no es otro que un desierto que alberga a un hombre que pronto se pone en contacto con Richard, animándole a escribir, pues, con ello, él también terminará su propia novela, de la que Richard es el protagonista. El joven, decidido a saber qué ocurre mientras escribe, instala unas videocámaras en su despacho y ve cómo ese mismo hombre barbudo lo interpela; para creerlo, este le dice que él ha planeado en su novela que Richard tenga un hijo con Sophie Hughes de la noche que pasaron juntos; el escritor llama a su madre y esta le confirma la historia. Atormentado por ello, se lo cuenta a su mujer, quien le aconseja que deje esa habitación y acondicione otra para escribir su segundo libro; así lo hace, pero el libro es un fracaso editorial. Cae en depresión durante muchos años, hasta que un día vuelve a abrir su despacho, cerrado con llave, y ve la rosa llena de polvo; dentro hay un mundo desértico, y el hombre barbudo no está. Durante un sueño, Richard se ve dentro del desierto, abrasándose; se despertará al borde de la muerte, su mujer llama a la ambulancia y lo llevan al hospital, donde está tres días, con quemaduras de 1º y 2º grado. Una vez dado de alta vuelve a su antigua oficina y entra en ese pequeño desierto que esconde la rosa de cristal; en sueños, ve en una cueva al hombre barbudo, y le pide que vuelva a escribir...