Historia de un tramo ferroviario -hoy conocido como la Ruta de senderismo del Camino de Hierro, en Las Arribes del Duero- que unió en 1885 Oporto con Salamanca y con París. Una de las obras más importantes de la ingeniería civil del siglo XIX financiada principalmente por empresarios y banqueros portugueses. Su construcción dejó túneles y puentes tipo Eiffel, y centenares de muertos por accidnetes, inundaciones y enfermedad. La novela se centra en Francisca Pinto da Costa, nieta del Conde de Lumbrales, Ricardo Pinto da Costa, uno de sus principales promotores.