Esta novela está inspirada en hechos reales acaecidos a principios del siglo XIX, bajo el reinado de Fernando VII, cuando un fugitivo fue apresado por la guardia en el interior de la catedral de Pamplona. El obispo protestó ante las autoridades por la profanación del recinto sacrosanto, más aún al rechazar el gobernador entregarle al reo cuando este se acogió a sagrado, una prebenda acordada por la Corona y la Santa Sede desde tiempos inmemoriales. Sin otras armas que el púlpito, el obispo arengó de tal modo a los feligreses, que los disturbios a que dieron lugar las protestas obligaron al rey a devolver al fugitivo a las autoridades eclesiásticas. *** En la España de 1830, pertenecer a una familia de origen humilde como lo es el joven Germán Asensio, hijo de un simple peletero, es un serio problema si se está enamorado de Margarita, una muchacha que, aunque corresponde a su amor, pertenece a una familia de comerciantes acomodados que aspiran a desposarla con el heredero de un marquesado. Pese a que el pretendiente, Gonzalo de Echeverri, futuro marqués de Ribalta, arrastra tras de sí un deshonor que el hermano de Margarita pone al descubierto ante su padre, la ruina inminente de la casa obliga a este a mantener los acuerdos que harán de ambos jóvenes unos desgraciados. Las circunstancias llevarán a Germán a intimar con Iñigo, el hermano de su amada, así como con Fernando, hermano del pretendiente, formando un temerario triángulo que pondrá en peligro a las familias. Germán caerá en la desesperanza cuando entienda que jamás podrá optar a la mano de Margarita, sumiéndose en una vorágine de propósitos descabellados que, de llevar a cabo, no harían sino acabar con su vida.