En julio de 1868, el mariscal Francisco Solano López, tras dejar atrás la fortaleza de Humaitá, encargó el resto de su ejército y símbolo de la defensa paraguaya al coronel Paulino Alén. Este, a la espera de sus órdenes, pierde el horizonte de la realidad y, desquiciado, comete errores que desviarán para siempre el curso de las vidas del coronel Francisco Martínez y de su esposa Juliana Insfrán. Esto ocurrió durante los últimos años de la guerra más sangrienta de la historia de Sudamérica, la guerra de la Triple Alianza (1864-1870), en la que Paraguay defendió su honra bajo el lema de “vencer o morir”, enfrentándose así a sus tres países vecinos atacantes, Argentina, Brasil y Uruguay, pagando el precio máximo por el brío de su valentía.