Ortografía – Húerfano con "h" y orfanato sin "h"
Es un de las dudas que vuelven locos a los estudiantes de español, a la hora de ir fijando la ortografía. “¿Cómo es que orfanato y orfnadad se escriben sin “h” y húerfano con “h”?”, se preguntan. La respuesta está en que la h se ha mantenido en este caso por razones histórico-gráficas.
Como señala la Ortografía de la RAE:
Todas las palabras que empiezan por el diptongo “ua/ue/ui” llevan “h”:
Ejemplo: hueco, huevo, huelga, huella, huérfano, huerto.
Por ello, diremos:
En el orfanato había más huérfanos varones que huérfanas.
No me gusta oler mal, creo que el aliento me huele a ajo.
Si la palabra de la misma raíz comienza por el sonido “ue”, llevará h y si comienza con o, no la llevará.
La norma de poner “h” delante de la “u”, y por tanto de los diptongos antes mencionados, proviene de que antiguamente “h” y “u” compartían el mismo grafema. Se colocaba la «h» para evitar que “ueso” se leyera como veso /béso/.
El origen puramente gráfico del uso de la “h” ante los diptongos de /u/ más vocal, explica que se escriban con ella (con «h») palabras que no la tienen en su etimología.