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Jorge Edwards nació el 29 de junio de 1931 en Santiago. Se educó en el colegio San Ignacio de Loyola. En 1952 publicó su primer volumen de cuentos, El patio. Se graduó en Derecho en la Universidad de Chile en 1958, al año siguiente fue a la Universidad de Princeton (Estados Unidos) para estudiar ciencias políticas e iniciar su carrera como diplomático, por lo que en 1962 fue nombrado secretario de la Embajada de Chile en París, donde residió hasta 1967. Durante este período publicó sus libros de cuentos: El Patio, Gente de la Ciudad y Las Máscaras y la novela El Peso de la Noche, que supuso una nueva etapa en su carrera literaria y en su estilo de escritura.
En 1970 fue enviado por el gobierno chileno a La Habana en misión especial para reinstaurar las suspendidas relaciones diplomáticas entre ambos países. Tres meses bastó para que fuera declarado por Fidel Castro “persona non grata” por su apoyo a los intelectuales disidentes del régimen. De esta controvertida experiencia, surgió el libro Persona non grata. A su regreso de Cuba, Edwards fue enviado de nuevo como secretario de la embajada a París, donde estuvo a las órdenes de Pablo Neruda. Tras el golpe de estado del dictador Augusto Pinochet, y el asesinato de Salvador Allende, Edwards se vio forzado a abandonar la carrera diplomática y se exilió en Barcelona donde trabajó en la editorial Seix Barral y también colaboró con artículos para los más reconocidos periódicos del país. Durante sus años de exilio escribió la elogiada compilación de ensayos Desde la cola del dragón.
Regresó a Chile en 1978, donde fue uno de los fundadores y posteriormente presidente del Comité de Defensa de la Libertad de Expresión. Restablecida la democracia en Chile, el presidente Eduardo Frei lo nombró embajador de Chile ante la UNESCO (1994 - 1996), y fue designado miembro de la Academia Chilena de la Lengua.
En los años siguientes, Jorge Edwards publicó dos de sus libros más comentados, El museo de cera y, posteriormente, en 1987, El anfitrión.
Entre los múltiples premios y distinciones que ha recibido destacan la condecoración como Caballero de la Orden de las Artes y Letras de Francia y la Orden al mérito de Gabriela Mistral.
Ha recibido numeroso galardones entre los que destaca el Premio Cervantes. Recientemente se la ha concedido el Premio Iberoamericano de narrativa Planeta-Casa de América.