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Frédéric Mistral nació en Maillane, la provenza francesa, el 8 de septiembre de 1830, era hijo de François Mistral y Adélaide Poulinet, pertenecientes a una familia rural acomodada. Estudió derecho en Aix-en-Provence.
De vuelta a Maillane, Mistral se unió al poeta Roumanille, y ambos se convirtieron en los artífices del renacimiento de la lengua occitana, fundaron el movimiento del félibrige, que permitió promover la lengua occitana con la ayuda de Alphonse de Lamartine. Con su obra, Mistral rehabilita la lengua provenzal, llevándola a las más altas cimas de la poesía épica.
Su obra principal fue Mirèio (Mireia), publicada en 1859. Charles Gounod hizo una ópera con este tema en 1863.
Su obra se caracteriza por una exuberancia meridional del lenguaje y la imagen y por la nostalgia del prestigio de la Provenza medieval.
En 1904 compartió con José Echegaray el premio Nobel de Literatura y dedicó su parte a comprar un viejo palacio en Arles para instalar en él un Museo Provenzal.
Murió el 25 de marzo de 1914.